por John Pint

traducción por Susy Pint

Durante los casi 50 años que he estado explorando cuevas, una pregunta muy común, relativa al tema, es ¿“Cuál es la cueva más larga del mundo”?

Mammoth Cave, en Kentucky, USA—que mide 651.8 km de largo—ha sido considerada hasta ahora la caverna más larga del planeta sin que, hasta ahora, se conozca ninguna que la supere.

Chris Lloyd en Box Chich Tan Cheé (La Cueva del Zanate que se Carcajea), ubicada in Quintana Roo. Foto por David Dusek.

Podrán ustedes imaginar mi asombro cuando el espeleólogo canadiense, Chris Lloyd, casualmente me comentó sobre una cierta cueva que ha estado ayudando él a topografiar cerca de Playa del Carmen, en la Península de Yucatán. “Esta cueva, sin lugar a dudas, eventualmente será reconocida como la caverna más larga del mundo”, aseveró.

Con un grupo de voluntarios, Lloyd ha estado trabajando en un área llamada Pool Tunich, que significa Ombligo en maya. El líder de este proyecto es el cartógrafo estadounidense Peter Sprouse. Pool Tunich se encuentra justo en el centro de Río Secreto, la cueva turística más popular en Quintana Roo. “Río Secreto”, nos dice el geólogo, “es una hermosa cueva que tiene unas 16 entradas; y los agentes turísticos entran con la gente por una de esas entradas para salir por una diferente, lo cual da a los turistas una sensación de soledad, ya que difícilmente se cruzan en el camino con otros grupos”.

Elsi Lara flota cerca de la entrada Tres Escalones del Sistema Pool Tunich, que significa Ombligo en maya. Foto por Chris Lloyd.

“Durante la expedición de este año,  nos acompañaron seis buzos de cuevas, quienes nos ayudaron a encontrar la conexión entre varias cuevas secas”, nos dice Lloyd. “Fue una expedición internacional, pues hubo buzos de Austria, Finlandia, Italia, Francia y uno o dos de Estados Unidos. Gracias a ellos agregamos cuatro kilómetros más de pasajes al total de la distancia que habíamos topografiado hasta entonces”.

Cuatro kilómetros no me parecieron tantos hasta que Lloyd me mostró con precisión un panorama más amplio. Peter Sprouse, dice él, con frecuencia ha mencionado que: “Hay solamente una cueva en Quintana Roo, y sólo es cuestión de conectar los partes”.

La mayoría de las cuevas en esta zona son subterráneas y muchos buzos han trabajado durante años para medir la longitud de estos pasajes inundados. Cuando los espeleólogos que trabajan con Peter Sprouse en áreas secas (“dry cavers”) llegan y hacen la conexión de una cueva inundada a otra, los resultados pueden resultar asombrosos. Por ejemplo, en 2012, Sistema Dos Ojos se conectó al Sistema Sac Actún. “Topografiamos 200 metros de pasajes que, por casualidad, estaban en una posición clave”, comentó Lloyd, “y el resultado fue una cueva  de 335 metros de largo, ahora oficialmente reconocida como la segunda cueva más larga del mundo.”


Puedes observar en la Lista de las Cuevas más Largas del Mundo, de Bob Gulden (Bob Gulden´s list of the World´s Longest Caves), que—además del Sistema Sac Actún—hay otras siete cuevas en la lista que se ubican en Quintana Roo. Si sumas éstas a Sac Actún, tendrías entonces una sola cueva de 768 kilómetros, es decir una más larga que Mammoth Cave. Y, si todavía no estás convencido, nota que el Servicio Geológico de Quintana Roo (QRSS) tiene archivos sobre 353 cuevas subacuáticas en esta zona. Tienen un total de 1376.5 kilómetros de pasajes y todas podrían ser nada más que las partes de “una sola cueva”, claro, si Peter Sprouse tiene razón. Es sólo cuestión de tiempo, dicen los que saben.

Y, si no quieres realmente esperar a que esto suceda, puedes concederte el privilegio de visitar una cueva en Quintana Roo. Sólo tienes que ir a Cancún e inscribirte en uno de los muchos tours a Río Secreto.

Y ¿Qué se siente estar dentro de una “cueva seca”?

“Primeramente”, dice Chris Lloyd, “debes entender que en esta área, ´cueva seca´ significa que los tanques para bucear no son necesarios para visitar. Por lo que a los turistas se les da solamente un traje de neoproeno y un chaleco salvavidas”.

La entrada a Pool Tunich tiene 50 metros de ancho y 8 metros de altura. “Es absolutamente impresionante”, dice Lloyd. “Bajas por unas escaleras de piedra que instalaron ahí los mayas hace 2,000 años. Luego, llegas a una pileta de agua templada que conecta con el acuífero principal, la cual va de una pared a otra. La plataforma sobre la que caminas está formada por depósitos de calcita. Es posible que, en algunos lugares, se encuentren pequeños hoyos, por lo que, si te topas con alguno, te podrás ver nadando. El agua es clarísima y si tienes suerte, podrías también toparte con algún camarón ciego y a lo mejor con alguna tarántula que cayó por alguna de las muchas entradas”.
   

Ocasionalmente, encontrarás también pequeñas anguilas entre las raíces que han encontrado su camino arrastrándose entre todo ese material de roca caliza que tiene sólo uno o dos metros de espesor. Lo que estas raíces buscan es llegar al agua y, una vez que lo hacen, saben que han logrado su propósito, pues ahí encuentran los nutrientes necesarios aunque, en la superficie, el ambiente se presente seco. Ocasionalmente estas raíces se impregnan de material calizo y se transforman en columnas relucientes. Y, por supuesto, en estas cuevas se ven todo tipo de formaciones como estalactitas y estalagmitas, blancas, en general, aunque a veces también multicolores. Y todo ahí es tan limpio y resplandeciente que, de esta cueva sales, de hecho, más limpio que cuando entraste.

¿Te interesa visitar Río Secreto? Pues, decídete pronto porque, una vez que esta cueva se convierta en La Cueva más Larga de Mundo, el precio del tour de seguro se duplicará.